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在宋朝的國防和對外政策方面，包拯同樣主張民富國強(qiáng)，改善邊防措施，維護(hù)國家的獨(dú)立和尊嚴(yán)。他在出使遼國時，遼國刁難他，他義正詞嚴(yán)地?fù)?jù)理力爭，不卑不亢?；貒?，他立即將在遼國的所見所聞，報告朝廷。他說，遼國在山西北部集結(jié)兵馬，聚集糧草，其意圖不可不防。他建議，一定要加強(qiáng)山西宋遼邊境的 代州(代縣)、應(yīng)州(應(yīng)縣)、雁門關(guān)一帶的戰(zhàn)備，以前，遼國蠶食 邊境領(lǐng)土，是由于邊防之臣膽小怕事，不敢對抗，如今應(yīng)該下令邊臣，讓其嚴(yán)加防守，不能丟失一寸土地．另外，原來這里的守將，在軍事上是外行，現(xiàn)在必須派懂得軍事的人去領(lǐng)導(dǎo)指揮。朝廷采納了包拯的意見，加強(qiáng)河北，山西的防衛(wèi)．更重要的是，包拯對宋代的冗兵之害，提出了裁減“老病冗弱”的主張，以利于訓(xùn)練及加強(qiáng)戰(zhàn)斗力。同時，他還提出加強(qiáng)邊境民間義勇的訓(xùn)練。宋朝將士經(jīng)常調(diào)動，以防武將專權(quán)，但造成了兵不知將，將不知兵弊病。包拯認(rèn)為要改變這種政策，使將官有職有權(quán)，不要輕易調(diào)動?？少F的是，包拯建議加強(qiáng)國防與軍事力量，以不增加百姓 負(fù)擔(dān)為前提。當(dāng)時中原地區(qū)，尤其是河北、山西的農(nóng)民，苦于運(yùn)送軍糧，包拯曾提出，在豐收之年，可以購買當(dāng)?shù)剞r(nóng)民糧食，儲備起來，作今后軍糧，減少運(yùn)輸困難。因曾任天章閣待制、龍圖閣直學(xué)士，故世稱“包待制”、“包龍圖”。 包拯之主張改革朝政以利國利民，是有其思想基礎(chǔ)的。他始終認(rèn)為，普通百姓是國家的根本，只有老百姓日子好過了，不受 酷吏欺壓了，國家才能富強(qiáng)和太平無事。如果過分榨取，使天下蒼生處于水深火熱之中，那么，不但國家不能富強(qiáng)，而且會造成，動搖封建統(tǒng)治．他之所以主張改革，成為我國歷的“清官”，其思想淵源就在于此．盡管包拯的出發(fā)點和動機(jī)，是為了宋朝天下的長治久安，而不是全然為了天下百姓，但比起對被剝削者盡情欺壓的“”來，無論對社會，還是對人民，總要好得多．那種認(rèn)為清官比更狡猾，對老百姓更有害的觀點，顯然是錯誤的。 剛正不阿

卻不為政派所囿，極力主張復(fù)用三人，終于使楊邠、王鼎、王綽先后又被起用為荊湖南路轉(zhuǎn)運(yùn)使、河北路提點刑獄、江西路提點刑獄。

包拯在經(jīng)“慶歷新政”之后，也提過一些改革建議。如主張嚴(yán)格選拔官員，裁汰冗雜，對年滿70歲者應(yīng)強(qiáng)令致仕，以解決冗官問題。他還主張停止招募士兵，揀斥老弱，以解決冗兵問題，同時應(yīng)選練精兵強(qiáng)將，訓(xùn)練義勇，以充實邊備，防御契丹。他向仁宗建議：“不必分文武之異，限高卑之差，在其人如何耳。首先，他為人剛直，既不兩面三刀，更不會搞陰謀．他從不趨炎附勢，看顏色行事，更不說大話，假話。

不必要的費(fèi)用，按條文督促各路監(jiān)司盡忠職守，御史府可以自己舉薦所屬官員，減少官吏一年的休假日期，這些建議都得以施行。蹊田奪牛張方平任三司使時，由于買土豪的財產(chǎn)，包拯上章將其彈劾免官；宋祁接替了張方平，包拯又彈劾他；這里的“學(xué)問”，主要不是指讀書和文化水平，而是指不懂人情世故。宋祁被免后，就由包拯以樞密直學(xué)士暫代三司使。對此歐陽修說：“包拯是所謂牽牛踩踏了田而奪了人家的牛（蹊田奪牛），處罰已經(jīng)很重了，可他又貪圖肥缺來做那個職務(wù)，不也是過分了嗎？”包拯因此待在家里，以躲避代理三司的命令，過了很久才出來任職。

嘉祐六年（1061年），升任給事中，任三司使。幾天以后，拜樞密副使。不久，調(diào)任禮部侍郎，但他推辭不受。溘然長逝嘉祐七年（1062）五月，包拯在樞密院視事時，突然得病，數(shù)日后，旋即因患病逝世，終年六十四歲。獲贈禮部尚書，謚號孝肅。