在中國(guó)古代神話傳說(shuō)中, 貔貅作為龍生九子中的一個(gè), 具有騰云駕霧, 號(hào)令雷霆的本領(lǐng);有辟邪、擋煞、鎮(zhèn)宅、納財(cái)?shù)墓τ?具有兇猛且忠于主人的品性。貔貅作為古代五大瑞獸之一(龍、鳳、龜、麒麟、貔貅), 傳說(shuō)中曾因幫助黃帝作戰(zhàn)有功, 被賜封為“ 天祿獸”, 即天賜福祿之意。貔貅在古代的造物功用主要為陵墓石雕、宗教神獸、風(fēng)水器物和兵符, 在某些地區(qū), 還有專門供奉貔貅的廟宇。貔貅作為一種傳說(shuō)中的神物在中國(guó)祥瑞文化的范疇中備受人們推崇, 獨(dú)特的造型蘊(yùn)藏獨(dú)特的文化內(nèi)涵, 成為具有獨(dú)特功能的符號(hào)載體。

封建社會(huì)的貔貅曾是皇室的象征———帝寶, 專為帝王看護(hù)財(cái)寶, 所以不允許平民百姓擁有, 只在王侯將相家中才可擺放, 其尊貴可見一斑。自盛行厚葬之風(fēng)的漢代始, 古人也常把一對(duì)貔貅(天祿及辟邪)安放墓前, 據(jù)說(shuō)既有保護(hù)祠墓, 使冥宅永安之意,亦可作為墓主升仙時(shí)的坐騎。在道釋宗教文化中,貔貅亦常以坐騎身份出現(xiàn)。有代表性的造型應(yīng)用是在佛教中的金剛坐騎“避水金睛獸”和地藏菩薩的坐騎“諦聽”, 這是中國(guó)文化與外來(lái)佛教文化的完美結(jié)合。在道教文化中, 關(guān)于貔貅有代表性的傳說(shuō)應(yīng)是姜子牙封神時(shí)將貔貅封為“天賜福祿”, 所以在風(fēng)水學(xué)中貔貅也占有相當(dāng)重要的地位。自古以來(lái),道家的風(fēng)水師們將其作為辟邪、擋煞、鎮(zhèn)宅的風(fēng)水器物, 既滿足了人們對(duì)家居住宅安全性能的心理訴求,又使其在建筑造型上具有極為獨(dú)特的美學(xué)意味和裝飾審美功能。現(xiàn)代風(fēng)水學(xué)顯示, 在建筑中擺放貔貅,仍具有納財(cái)聚寶之招財(cái)神獸的功用。故至今民間仍有“一摸貔貅運(yùn)程旺盛, 再摸貔貅財(cái)運(yùn)滾滾, 三摸貔貅平步青云”的祈福祝愿。