蝦是甲殼亞門十足目游泳亞目動物，有近2000個品種，大都生活在江湖中。都有胡須鉤鼻，背弓呈節(jié)狀，尾部有硬鱗腳多善于跳躍。許多種為重要食物。大小從數(shù)米到幾毫米，平均4～8厘米。體型大者稱為大蝦。藉腹部和尾的彎曲可迅速倒游。吃微小生物，有的吃腐肉。雌蝦可產(chǎn)卵1，500～14，000粒，附在游泳肢上。在成體前要經(jīng)過5個發(fā)育期。它的子在腹外，味很鮮，人們喜食。蝦體長而扁，外骨骼有石灰質(zhì)，分頭胸和腹兩部分。頭胸由甲殼覆蓋。腹部由7 節(jié)體節(jié)組成。頭胸甲前端有一尖長呈鋸齒狀的額劍及1對能轉(zhuǎn)動帶有柄的復(fù)眼。蝦以鰓呼吸，鰓位于頭胸部兩側(cè)，為甲殼所覆蓋。蝦的口在頭胸部的底部。頭胸部有2 對觸角，負(fù)責(zé)嗅覺、觸覺及平衡，亦有由大小顎組成的咀嚼器。頭胸部還有3對顎足，幫助把持食物，有5對步足，主要用來捕食及爬行。腹部有5對游泳肢及一對粗短的尾肢。尾肢與腹部最后一節(jié)合為尾扇，能控制蝦的游泳方向。蝦的運動器官很不發(fā)達(dá) ， 平時只能緩慢地爬行在海底 ， 利用身體腹部的屈 伸動作 ， 也能作短距離的游動 。

蝦忌與某些水果同吃。蝦含有比較豐富的蛋白質(zhì)和鈣等營養(yǎng)物質(zhì)，如果把它們與含有鞣酸的水果，如葡萄、石榴、山楂、柿子等同食，不僅會降低蛋白質(zhì)的營養(yǎng)價值，而且鞣酸和鈣酸結(jié)合形成鞣酸鈣后會刺激腸胃，引起人體不適，出現(xiàn)嘔吐、頭暈、惡心和腹痛、腹瀉等癥狀。海鮮與這些水果同吃，至少應(yīng)間隔2小時。 

蝦皮中含有豐富的鈣，還含有一種被稱為甲殼質(zhì)的動物性纖維，它是多糖的一種，不能被人體消化吸收，經(jīng)過化學(xué)處理后將其溶解在水中可制成健康食品殼聚糖。