又名“植物黃體素”，在自然界中與玉米黃素（Zeaxanthin）共同存在。葉黃素與玉米黃素是構成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分，也是構成人眼視網膜黃斑區(qū)域的主要色素。自然界中，葉黃素在甘藍、菠菜等深綠色葉菜以及金盞花、萬壽菊等花卉中含量最高。而人類的眼睛含有高量的葉黃素和玉米黃素，但這兩種元素是人體無法制造的，必須靠含葉黃素和玉米黃素的食物來補充，若缺乏這兩種元素，眼睛就會失明。

葉黃素存在于某些蔬菜、水果以及蛋黃中，是一種益處多多的營養(yǎng)成分。它屬于類胡蘿卜素（carotenoid）家族的一分子。類是一類與有關的化學物質。β-胡蘿卜素作為維生素A的前體而為大家所熟知，但是在這個家族里，還有其他約600種化合物需要人們去了解。他們除了葉黃素之外還有很多，例如α-胡蘿卜素、番茄紅素、以及β-玉米黃素。