十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。

十二生肖的起源與動物崇拜有關。據湖北云夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，早在先秦時期即有比較完整的生肖系統(tǒng)存在。最早記載與今相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充的《論衡》。

生肖作為悠久的民俗文化符號，古往今來留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩歌、春聯(lián)、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，世界多國在春節(jié)期間發(fā)行生肖郵票，以此來表達對中國新年的祝福。

圖騰說原始社會的先民常用某種動物、無生物或自然現象的圖形作為本氏族的保護神和標志，即 圖騰?！?山海經》諸如人和野獸的混合形象形象就是遠古各地的 圖騰神。 夏族的圖騰是熊或魚，商族的圖騰是 玄鳥， 周族的圖騰則有龍、鳥、龜、犬、虎諸說。十二生肖除龍為虛幻之物，其余皆是日?？梢姟Ｆ渲锌煞謨深?，即“ 六畜”（馬牛羊雞狗豬）和“ 六獸”（鼠虎兔龍蛇猴），前者是人們?yōu)榱私洕康亩Z養(yǎng)，后者則一定程度騷擾人類生活，先民對其心生畏懼的動物。本廠以誠信為本，，薄利多銷，用戶至上的經營之道，愿結交天下四海為友,真誠合作，共同發(fā)展，共創(chuàng)美好的未。因此這些動物被作為本氏族的名號標記來崇拜。

民族學者劉堯漢從彝族的圖騰遺跡，反推“十二獸歷”的來源，桂西彝和毛道彝的十二獸歷法將人與紀歷十二獸同列，“是原始人人獸不分的思想意識在現實的”。至今彝族仍用十二獸歷紀日并用于集市之名（如虎街、兔街）。《史記·五帝本紀》記述黃帝“教熊羆貔貅軀虎，以與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野”，文中所言是各部落圖騰，絕非真有降龍伏虎本領。十二生肖來源于原始社會的圖騰崇拜，成令人信服的學說。老鼠偷吃糧食，證明“倉鼠有余糧”，說明這戶富足，家中鼠多象征富裕。

還有“龍虎相斗，必有一傷”，“兩只羊活不長”，“兩虎不同山”，“ 青龍克白虎”，“虎鼠不結親”等不一而足。生肖婚配對女性更苛刻，如““虎進門，便傷人”，“女屬羊，命根硬，克夫克爹又克娘”等。[72] 婚期也涉屬相，不同屬相的男女都有各自“禁婚年”，避開禁婚年后，以女方屬相，一年各有兩個“ 大利月”和“小利月”利于成婚。[72] 性格人們概括生肖動物優(yōu)缺點，又發(fā)揮想象總結出屬相性格，如屬雞之人果斷、敏銳、好表現自己，但愛爭善辯，固執(zhí)已見，稍微自私。明人紀坤《花王閣剩稿》載：“京中秋節(jié)多以泥傳兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女把而拜之。