石籠最早雛形是中國國供佛時點的燈，也就是供燈的形式。這種形式經(jīng)朝鮮傳入日本，其例子如平等院鳳凰堂佛前的供燈。它表明“立式光明”的意思。在中國的山西省太原的龍子寺址中的摩崖佛前有唐以前的高大燈籠，它是中國最古的例子。在朝鮮的新羅遺跡中有多處石燈。慶南慶州的佛國寺、浮石寺、法住寺、華嚴(yán)寺中均有見之。與日本的石燈籠不同的是，它們結(jié)構(gòu)較厚。隨著佛教在欽明天皇十三年傳入日本以后，石燈的技術(shù)也傳入日本。之后，在日本得到大量應(yīng)用，并在世界各國廣為流傳，致使許多人誤認(rèn)為石燈籠是日本獨有的園林小品。石燈是日本石文化的重要內(nèi)容之一,也是中國出口日本石制品的一個重要品種。

石燈在日本具有悠久的歷史。在佛前獻(xiàn)燈火是佛教的重要禮儀之一,自奈良時代起日本在修建寺院時就開始在寺院的正面建造石燈籠以保護(hù)向寺院所獻(xiàn)的燈火。日本現(xiàn)存的最古老的石燈是奈良時代的當(dāng)麻寺石燈籠,距今已有一千多年的歷史了。到了江戶時代石燈籠在日本已廣為流傳,一些寺院里造型精美的石燈被作為樣本模仿雕刻以至形成了石燈籠的各種形式。

石燈顧名思義是一種燈具，在現(xiàn)代生活中也是可以看到的。隨著時代的發(fā)展，現(xiàn)在的石燈多種多樣。

石燈，是古代先祖?zhèn)冏钤缡褂玫臒艟?，在古代，天然石燈基本不需要外觀整形，僅僅擁有照明的使用功能。人造石燈，例如我國古代先民依存在窯洞壁上的孔燈和竹簽燈，只是燈的雛形，它還不具備燈的要素。

史書中記載，燈具始見于傳說中的皇帝時期，《周禮》中亦有專司取火照明的官職。西周時期的帝王、諸侯尚在使用炬和大燭等處于原始狀態(tài)的燈具。就出土實物看來，最早的燈來自戰(zhàn)國。權(quán)威專家們認(rèn)為：中國的成型燈具的出現(xiàn)，最遲應(yīng)在春秋時期。