麥穗魚常見于江河、湖泊、池塘等水體。生活在淺水區(qū)。雜食，主食浮游動物。產卵期4~6月。卵橢圓形，具黏液.成串地粘附于石片、蚌殼等物體上，孵化期雄魚有守護的習性。

麥穗魚分布極廣，幾乎所有淡水水域都有它的蹤跡。但具體來說，靜水水域和水的透明度不高的水域麥穗魚較多，而水流較急又深的水域少有麥穗魚。水草較多的池塘麥穗更多，因它大量吞食附著于水草的各種魚卵。