根據(jù)過濾偏振光的機理不同，偏光鏡可以分為圓偏光鏡（簡稱CPL）和線性偏光鏡（簡稱LPL）兩種，這兩種的作用是相同的。LPL主要用于老式的手動對焦相機，這種濾鏡已經(jīng)被淘汰。出現(xiàn)較晚的CPL增加了一層1/4波長的薄膜，這種薄膜有一種特殊的性質(zhì)，可以對一個方向（假設(shè)為x）的偏振電矢量產(chǎn)生π/2相移，而對與它垂直方向（假設(shè)為y）的電矢量沒有任何作用。所以可以使上述偏振光沿x和y的角平分線方向通過1/4波片，于是出射光線就是一束有兩種偏振方向垂直，相位差π/2的偏振光合成的光線了，也就是所謂的圓偏振光。這種設(shè)計使得其更適合新式的自動對焦和自動曝光相機。因此, 采用 AF 鏡頭 (自動調(diào)焦功能的交換式照相機鏡頭) 的相機，都采用CPL作為偏光鏡。在一些光線條件下，線性偏光鏡有可能誤導(dǎo)機內(nèi)測光元件進行測光，因此DC和大多數(shù)自動對焦相機都使用圓偏光鏡。