一、概念

維生素又稱維他命，來源于西文“vitamine(后改為“vitamin”)一詞。
現在通常把維持機體生長和代謝所的、主要由食物提供的一類低分子有機化合物稱為維生素。

維生素是一組化學結構不同、營養(yǎng)作用和生理作用各異的低分子有機化合物，它主要的功能是控制調節(jié)代謝作用，參與集體的免疫反映，提高免疫功能。

任何一種維生素的缺乏都會造成動物生長遲緩，生產性能下降，能力減弱，甚至死亡，

維生素的營養(yǎng)與免疫功能是復合的，互相關聯的，如果其中一種缺乏，許多代謝途徑就會被打斷，維生素缺乏時往往發(fā)生綜合癥狀，不宜很快判斷具體缺乏哪一種，才能避免發(fā)生維生素缺乏癥。

二、生理功能--輔酶的組成成分
在機體內，維生素不是構成組織細胞的基本成分，也不能作為能量的來源，它在機體內之所以重要，是因為大多數維生素作為各種輔酶的組成成分，在代謝調節(jié)過程中起著重要作用。有些維生素本身即為輔酶。當機體缺乏某種維生素時，將導致缺乏相應的輔酶，進而影響許多酶的催化功能，其結果使物質代謝發(fā)生障礙。

三、需求量
1、機體對維生素的需要量是很少的，每天僅以毫克或微克計。
2、動物和人不能合成或合成量不足，因而大多數維生素必須由食物供給。

3、各種維生素具有不同的功能，機體缺乏維生素將引起代謝障礙，并發(fā)生各種疾病。這類疾病統(tǒng)稱為維生素缺乏癥。