生鐵指鐵礦石中冶煉出的鐵錠，一般用作鑄造或煉鋼的原料。熟鐵是對強度低，塑韌性好的低碳鋼的一種俗稱。需說明的是，真正的鋼鐵材料分類是不用“熟鐵”這一說法的，而是用鋼或鐵來分類的：一般來說，含碳量低于2%左右的稱為鋼，含碳量高于2%的稱為鐵。鑄鐵是指以生鐵為主要原料，重熔澆注（鑄造）后，生產(chǎn)的零件或用品，其材料稱為鑄鐵。鑄鐵強度較低，塑性差，一般用作不受沖擊且受力不大的零件，如井蓋、機座、軸承座等。

生鐵、熟鐵、鑄鐵有3點不同：

1、三者的實質(zhì)不同：

（1）生鐵的實質(zhì)：指用鐵礦石經(jīng)高爐冶煉的產(chǎn)品。

（2）熟鐵的實質(zhì)：指用生鐵精煉而成的比較純的鐵。

（3）鑄鐵的實質(zhì)：鑄鐵主要由鐵、碳和硅組成的合金的總稱。

2、三者的碳含量不同：

（1）生鐵的碳含量：含碳量大于2%的鐵碳合金，工業(yè)生鐵含碳量一般在2.11%~4.3%。

（2）熟鐵的碳含量：含碳量在0.02%以下，又叫鍛鐵、純鐵.

（3）鑄鐵的碳含量：含碳量在2%以上的鐵碳合金。工業(yè)用鑄鐵一般含碳量為2.5%～3.5%。

3、三者的特性不同：

（1）生鐵的特性：生鐵堅硬、耐磨、鑄造性好，但生鐵脆，不能鍛壓。

（2）熟鐵的特性：熟鐵軟、塑性好、容易變形、強度和硬度均較低。

（3）鑄鐵的特性：凝固時收縮量小，抗壓強度和硬度接近碳素鋼，減震性好。由于片狀石墨存在，故耐磨性好。

生鐵、熟鐵、鑄鐵的用途：

生鐵的用途：灰口鐵用于制造各種鑄件，如鑄造各種機床床座、鐵管等；球墨鑄鐵廣泛用于制造曲軸、齒輪、活塞等高級鑄件以及多種機械零件。

熟鐵的用途：主要是作為電工材料，具有高的磁導率，可用于各種鐵芯。

鑄鐵的用途：可鍛鑄鐵用于制造形狀復雜、能承受強動載荷的零件；合金鑄鐵件用于制造礦山、化工機械和儀器、儀表等的零部件。

生鐵一般指含碳量在2~4.3%的鐵的合金。又稱鑄鐵。生鐵里除含碳外，還含有硅、錳及少量的硫、磷等，它可鑄不可鍛。根據(jù)生鐵里碳存在形態(tài)的不同，又可分為煉鋼生鐵、鑄造生鐵和球墨鑄鐵等幾種。煉鋼生鐵里的碳主要以碳化鐵的形態(tài)存在，其斷面呈白色，通常又叫白口鐵。這種生鐵性能堅硬而脆，一般都用做煉鋼的原料。鑄造生鐵中的碳以片狀的石墨形態(tài)存在，它的斷口為灰色，通常又叫灰口鐵。由于石墨質(zhì)軟，具有潤滑作用，因而鑄造生鐵具有良好的切削、耐磨和鑄造性能。但它的抗位強度不夠，故不能鍛軋，只能用于制造各種鑄件，如鑄造各種機床床座、鐵管等。