真正被廣泛使用卻只有百來年歷史。美國最早發(fā)現(xiàn)是在懷俄明州的古地層中，呈黃綠色的粘土，加水后能膨脹成糊狀，后來人們就把凡是有這種性質(zhì)的粘土，統(tǒng)稱為膨潤土。其實膨潤土的主要礦物成分是蒙脫石，含量在85-90%，膨潤土的一些性質(zhì)也都是由蒙脫石所決定的。蒙脫石可呈各種顏色如黃綠、黃白、灰、白色等等?？梢猿芍旅軌K狀，也可為松散的土狀，用手指搓磨時有滑感，小塊體加水后體積脹大數(shù)倍。

                                                       鈣基膨潤土和鈉基膨潤土有什么區(qū)別？

1、交換性陽離子量和質(zhì)不同。

鈉基膨潤土交換性陽離子含量高達750～1000mL/kg以上，且以Na+為主，含量大于50%，堿性系數(shù)大于1.鈣基膨潤土交換性陽離子含量低，一般只有600mL/kg左右。

2、pH值不同。

鈉基膨潤土，pH值高達8.5～10.6，鈣基膨潤土，pH值一般為6.4～8.5之間。

3、膠質(zhì)價不同。

鈉基膨潤土膠質(zhì)價高達100%，鈣基膨潤土膠質(zhì)價約為60%。我國使用膨潤土的初期把膠質(zhì)價作為主要的質(zhì)量指標，但現(xiàn)在膠質(zhì)價已從質(zhì)量指標中取消。

4、膨脹倍數(shù)不同。

鈉基膨潤土膨脹倍數(shù)高達20～30倍，鈣基膨潤土膨脹倍數(shù)僅幾倍到十幾倍。

5、吸水量、吸水速度不同。

鈉基膨潤土吸水量大，最高達500%以上，吸水時間長（吸水速度慢）；鈣基膨潤土吸水量小，最高不超過200%，吸水速度塊，不到2h即達到飽和狀態(tài)。

鈉基膨潤土是根據(jù)蒙脫石層間可交換陽離子種類、含量來劃分：堿性系數(shù)大于或等于1的為鈉基膨潤土，小于1的為鈣基膨潤土。人工鈉基膨潤土由于鈉化條件不一，失效溫度不一，但都低于天然鈉基膨潤土；天然鈉基膨潤土的膨脹力比人工鈉基膨潤土大；天然鈉基膨潤土比人工鈉基膨潤土c軸有序度高，晶粒較細，分散性強。鈉基膨潤土較之鈣基膨潤土的物理化學(xué)性質(zhì)和工藝技術(shù)性能優(yōu)越。主要表現(xiàn)在：吸水速度慢，但吸水率和膨脹倍數(shù)大；陽離子交換量高；在水介質(zhì)中分散性好，膠質(zhì)價高；它的膠體懸浮液觸變性、粘度、潤滑性好，pH 值高；熱穩(wěn)定性好；有較高的可塑性和較強的粘結(jié)性；熱濕拉強度和干壓強度高。所以鈉基膨潤土的使用價值和經(jīng)濟價值較高。人工鈉基膨潤土的理化性能除取決于它所含的蒙脫石種類和含量外，還取決于人工鈉化的方法和人工鈉化程度。