西方古代時(shí)期的雕塑在很長的一段時(shí)間里主要是為圖騰、魔法和宗教服務(wù)。在美洲，墨西哥的普勃洛州的特華坎河谷是偉大的中美洲文化的誕生地，而后在墨西哥灣地區(qū)出現(xiàn)了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的古典前期文化，即奧爾麥克文化。

它被喻為墨西哥文明的前身。公元前300年左右瑪雅文化開始出現(xiàn)并發(fā)展，它繼承了中美洲文化傳統(tǒng)，發(fā)展了大型雕塑，如神廟等。14世紀(jì)上半葉，墨西哥土著阿茲臺(tái)克人統(tǒng)治了墨西哥河谷，建立了君主專制王國，形成了阿茲臺(tái)克文化。16世紀(jì)時(shí)，西班牙人征服了阿茲臺(tái)克王朝，接著向南方掠奪并統(tǒng)治了印加文化的發(fā)源地——秘魯。在非洲文化中，雕塑是最重要的美術(shù)形式之一。黑非洲的浮雕和圓雕大都是木制的，但也有石材、金屬和陶瓷。它大致分為兩類：一類是民間美術(shù)，為宗教、魔法服務(wù)，也有表現(xiàn)自身生活的作品；另一類是為統(tǒng)治階級(jí)服務(wù)的宮廷美術(shù)。這兩類雕塑都內(nèi)容豐富、形式多樣，富有裝飾性，富有表現(xiàn)力，視覺沖擊力強(qiáng)。至今黑非洲雕塑仍具有獨(dú)特魅力。古埃及文化是非洲文化長河中一顆燦爛的星星。古埃及雕刻是雕塑與建筑完美結(jié)合的藝術(shù)典范，具有歷史性紀(jì)念碑似的宏偉、博大和非常高的藝術(shù)成就。如某些浮雕為了保持建筑的平面性，壓縮體積與繪畫形式中的線的組合，達(dá)到了一種新奇的藝術(shù)效果。

大洋洲和非洲有些文化是相似的。例如大洋洲的美術(shù)、雕刻也是為宗教和社會(huì)需要服務(wù)的。大洋洲雕塑中最著名的是復(fù)活節(jié)島上的巨大石像。

歐洲古典時(shí)期的藝術(shù)是一種在赤貧后產(chǎn)生的新的美術(shù)形式，這種美術(shù)形式給后來整個(gè)西方美術(shù)發(fā)展帶來了深遠(yuǎn)的影響。希臘雕塑家努力地使他們的作品顯示出活力，他們努力并迅速地學(xué)習(xí)掌握了人體解剖結(jié)構(gòu)，并逐漸取代了早期的“幾何”風(fēng)格，形成了最重要的人體法則，即把人的重心放在一條腿上，另一條腿則保持松弛。從而利用這一動(dòng)態(tài)的視覺錯(cuò)覺，在無知覺的石頭上表現(xiàn)出形體外部的松緊和內(nèi)部的運(yùn)動(dòng)。它標(biāo)志了雕塑古典時(shí)期的真正來臨。同時(shí)，在古典時(shí)期浮雕也取得了很高的藝術(shù)成就。此外，古羅馬在藝術(shù)上深受希臘的影響，但仍保持其自身的特色。特別是在肖像雕塑上，他們更注重客觀對(duì)象，追求個(gè)性化，而非希臘的理想化。

重慶不銹鋼海豚雕塑 江津玻璃鋼雕塑 江津不銹鋼海豚雕塑西方把這一時(shí)期稱為中世紀(jì)時(shí)期（也叫中間時(shí)期），它所包括的范圍是從古典時(shí)期結(jié)束起，直到文藝復(fù)興之前。這一漫長的日子被基督教統(tǒng)治著，所以形成了基督教美術(shù)。這一時(shí)期的雕塑，摒棄了關(guān)于自然比例的種種古典法則，而去尋求一種更適合基督教題材的、形式多樣的、比例被拉長了的形象。這種用抽象法式來處理的雕塑，使作品每個(gè)部分都充滿了生機(jī)。這種形式的雕塑，反映了雕塑家力求把身體和靈魂結(jié)合在一起的愿望，而這種美術(shù)風(fēng)格上的創(chuàng)新竟成為13世紀(jì)偉大的哥特式雕塑的先軀。

與此相同，東方也產(chǎn)生了一種宗教——佛教。佛教誕生在印度，佛教的誕生也帶動(dòng)了佛教藝術(shù)特別是佛教雕塑的發(fā)展。就佛教雕塑而言，印度人在這方面的成就是顯而易見的。印度人對(duì)視覺藝術(shù)的探索基本上是三維的。在印度，雕塑、建筑甚至繪畫均能以被觸覺感知的三維立體的觀念來表現(xiàn)。他們制作雕塑不是有意模仿對(duì)象，而是創(chuàng)造出經(jīng)概括的形體，這些雕塑有一種厚實(shí)的分量感，從而達(dá)到了一種對(duì)質(zhì)感、三維空間，以及紀(jì)念碑氣勢(shì)的表現(xiàn)。兩漢后佛教傳入中國，后又傳入日本等地。