柳樹是一類植物的總稱：旱柳 Salix matsudana Koidz.、腺柳 Salix chaenomeloides Kimura、垂柳 Salix babylonica Linn.柳屬多為灌木，稀喬木，無頂芽，合軸分枝，雄蕊數(shù)目較少，蟲媒花等特征表明，較楊屬與鉆天柳屬進(jìn)化。

本屬世界約520多種，主產(chǎn)北半球溫帶地區(qū)，寒帶次之，熱帶和南半球極少，大洋洲無野生種。我國有257種，122變種，33變型。各省區(qū)均產(chǎn)。

柳樹屬于廣生態(tài)幅植物，對(duì)環(huán)境的適應(yīng)性很廣，喜光，喜濕，耐寒，是中生偏濕樹種。但一些種也較耐旱和耐鹽堿，在生態(tài)條件較惡劣的地方能夠生長，在立地條件優(yōu)越的平原沃野，生長更好。一般壽命為20～30年，少數(shù)種可達(dá)百年以上。一年中生長期較長，發(fā)芽早，落葉晚，南方個(gè)別種為常綠樹。

柳樹種類多，容易雜交。雜種生長勢(shì)和適應(yīng)性強(qiáng)，易無性繁殖，可從天然或人工雜種群體內(nèi)選擇，通過無性繁殖，獲得優(yōu)良無性系品種；另外，也可用植物組織培養(yǎng)的方法快速獲取大量優(yōu)質(zhì)樹苗。以園林觀賞為主的育種，應(yīng)重點(diǎn)改良其枝葉及樹形，提高抗污染、耐修剪的能力。