有飛機(jī)和直升機(jī)，前者可以搭乘和起降包括傳統(tǒng)起降方式的飛機(jī)和直升機(jī)在內(nèi)的各種飛機(jī)，而后者則只能起降直升機(jī)或是可以垂直起降的飛機(jī)?，F(xiàn)在如美國，已經(jīng)在航母上裝備折疊翼戰(zhàn)機(jī)。

世界上艘是1918年5月完工，同年9月正式編入英國皇家海軍的“百眼巨人”號(hào)。該艦排水量為14459噸，可載機(jī)20架。它的誕生標(biāo)志著世界海上力量發(fā)生了從制海到制空、制海相結(jié)合的一次革命性變化。

根據(jù)執(zhí)行任務(wù)類型分為攻擊、反潛、護(hù)航和多用途。攻擊型主要載有戰(zhàn)斗機(jī)和攻擊機(jī)，反潛載有反潛直升機(jī)。多用途既載有直升機(jī)，又載有戰(zhàn)斗機(jī)和攻擊機(jī)?，F(xiàn)在各國裝備的航母多為多用途。

遼寧號(hào)前身是蘇聯(lián)海軍的庫茲涅佐夫元帥級(jí)次艦瓦良格號(hào)，20世紀(jì)80年代中后期，瓦良格號(hào)于烏克蘭建造時(shí)遭逢蘇聯(lián)解體，建造工程中斷，完成度68%。1999年，中國購買了瓦良格號(hào)，于2002年3月4日抵達(dá)大連港。2005年4月26日，開始由中國海軍繼續(xù)建造改進(jìn)。的目標(biāo)是對(duì)此艘未完成建造的進(jìn)行更改制造，及將其用于科研、實(shí)驗(yàn)及訓(xùn)練用途。在2011年制造完成。2012年9月25日，正式更名遼寧號(hào)，交付予中國海軍。