曾做江陵的縣官，后來隋朝衰亡，便隱居鄉(xiāng)間、托病不出，當時的有識之士都稱贊他的志節(jié)。陳惠共生四子，玄奘是他的第四個兒子，玄奘于隋朝仁壽二年（602年）出生。玄奘幼年跟父親學《孝經(jīng)》等儒家典籍，“備通經(jīng)典”，“愛古尚賢”，養(yǎng)成了良好的品德。父親去世后，二兄陳素在洛陽凈土寺出家，即長捷法師。玄奘十一歲那年，便隨長捷入寺受學《法華經(jīng)》、《維摩經(jīng)》等

唐太宗貞觀二年（628年），二十七歲的玄奘，玄獎為究竟瑜伽唯識學，始道途西行。在途中經(jīng)蘭州到?jīng)鲋荩ü貌兀^晝伏夜行，至瓜州，再經(jīng)玉門關(guān)，越過五烽，渡流沙，備嘗艱苦，抵達伊吾（哈密），至高昌國（今新疆吐魯番縣境）。受到高昌王麴文泰的禮遇。后經(jīng)屈支（今新疆庫車）、凌山（耶木素爾嶺）、碎葉城、迦畢試國、赤建國（烏茲別克斯坦首都塔什干）、颯秣建國（今撒馬爾罕城之東）、蔥嶺、鐵門。到達貨羅國故地（今蔥嶺西、烏滸河南一帶）。

不僅深遠地影響了東亞文化（包括中國文化、韓國文化和日本文化）的發(fā)展，同時也為東亞文化能在世界文化中發(fā)揮積極作用打下了基礎(chǔ)。在中國譯經(jīng)史，玄奘結(jié)束了一個舊時代，辟了一個新時代。從東漢至魏晉南北朝時期，中外翻譯家對于譯經(jīng)各有貢獻，但從總體上說，玄奘的成就都在他們之上。印度佛學從彌勒、無著、世親，次第相承，直到陳那、戒賢等人，已定為因明、對法、戒律、中觀和瑜伽五科。玄奘的翻譯工作，在中印文化交流史，無疑起到了相互了解、相互學習的作用。