早期佛像主要是漢傳佛教造像，如北齊、北魏、隋唐、宋遼等時(shí)期，都是中國佛教造像的高潮期，而南詔、吐蕃、大理等地所鑄的佛像更有著濃厚的地域文化特色。文獻(xiàn)記載最早的民族佛像的是東晉的戴逵，他與其子戴勃、戴都善長雕鑄佛像，所鑄作品極其逼真?zhèn)魃?，因而被譽(yù)為“戴家樣”。北魏時(shí)期佛教大盛，銅佛的鑄造風(fēng)靡一時(shí)，甚至皇后的選取也與是否能夠鑄成佛像有關(guān)，必令手鑄佛像，成者為后，敗者賜死。至隋唐，佛像的制作風(fēng)格改變了北魏以來的“秀骨清像”型，受當(dāng)時(shí)社會(huì)風(fēng)氣的影響，向“雍容華貴”的方向發(fā)展，并且更加人性化，故有“菩薩似宮娃”一說，中國佛像制作的主流風(fēng)格由漢式轉(zhuǎn)為藏式。這一方面是出于皇帝個(gè)人對(duì)藏傳佛教的信奉，另一方面也是受朝廷統(tǒng)治政策的影響。特別是明清兩代，出于民間供奉和安撫、籠絡(luò)西藏的政治需要，朝廷大力扶持藏傳佛教在中原的傳播。藏傳金銅造像迅速發(fā)展，形成了金銅佛像制作的高峰期，尤其是在明代的永樂、宣德時(shí)期和清代的康熙、乾隆兩朝。浙江普陀山南海觀音，立像臺(tái)座三層，總高33米，其中佛像18米。這些漢地制作的藏式佛像，特別是明清宮廷造像，外表大都采用鎏金制作，工藝精湛，氣勢(shì)輝煌，姿態(tài)普遍富于動(dòng)感，頗具震撼力，在撫慰人心的同時(shí)，也凸顯尊崇之美。藏傳佛像除漢地制作的以外，藏中、青海等地都有制作，且不同產(chǎn)地的風(fēng)格變化各異，豐富多彩。這些佛像除作為供奉的對(duì)象供人膜拜以外，也是精美的藝術(shù)品，在給人帶來心理慰藉的同時(shí)也給人以美的享受。藏式金銅佛像被大量生產(chǎn)的同時(shí)，漢式佛像的制作也仍在繼續(xù)。但與藏傳佛像相比，漢式佛像的題材較為單調(diào)，造型比較單一，表情也不如藏式佛像豐富。 明代金銅造像是我國佛像藝術(shù)的一個(gè)高峰，但漢藏不同風(fēng)格的造像藝術(shù)水準(zhǔn)差異很大。

南海銅觀音每一種事物皆有它的緣起，佛教從產(chǎn)生直到現(xiàn)在，追溯其緣起是誕生在印度，時(shí)間是公元前六世紀(jì)。從那時(shí)起，佛教的傳播與弘揚(yáng)大致經(jīng)過了原始佛教、部派佛教、大乘佛教、秘密教等幾個(gè)階段，而佛教的造“像”，大約從部派佛教時(shí)才開始，也就是公元前三世紀(jì)的阿育王時(shí)代，但那時(shí)的造像，并沒有佛陀的形象，只是作為代表佛教的象征?？淌闹黝}內(nèi)容為七言長古一首（釋文略），詩后有跋云：“嘉定辛未仲春上澣，被檄而來，得詳銅像觀音靈感事跡，饒益居多，贊嘆不已，敬用數(shù)語以述所聞。如以一些動(dòng)物還有植物等作為象征佛陀覺悟成道，例如鹿象征著在鹿野苑初，以及以腳印、蓮花寶座來象征佛的存在等等。

佛像的作用是多方面的，可以理解為懷念這位偉大的佛陀而建立；還可以做為佛教徒頂禮膜拜的對(duì)象，讓信眾生起無上的信心；佛像的另外一個(gè)作用是能同時(shí)承載一種藝術(shù)文化。但無論從哪個(gè)角度來說，佛像存在的意義對(duì)佛教的發(fā)展及歷史的傳承，還有對(duì)于佛教徒修行上的幫助，都是有著重大的意義。造經(jīng)像的法義，在《四分律行事鈔》僧像致敬篇有過示義：“如來出世有二益：‘一、為現(xiàn)在生身說法。二、未來經(jīng)像流布，令諸眾生于彌勒佛聞法悟解，超升離生。明宣德五年（1430年），蘇州知府況鐘率眾施財(cái)修葺光福寺殿宇。此大意也。

浙江普陀山南海觀音，立像臺(tái)座三層，總高33米，其中佛像18米。觀音像頂現(xiàn)彌陀，右手施無畏印，妙狀、慈祥，體現(xiàn)了觀世音菩薩“慧眼視眾生，弘誓深如海之法身”。

2，海南三亞南山海上觀音圣像，高108米，巍峨壯觀，莊嚴(yán)慈悲，凌波佇立在直徑120米的海上金剛洲(觀音島)上。海上觀音像。

3，山西平遙雙林寺千手觀音，結(jié)跏趺坐，儀容豐滿端莊，神態(tài)溫柔雋逸，手勢(shì)千變?nèi)f化，塑造得十分纖巧而富彈性，細(xì)細(xì)觀賞這尊千手觀音，會(huì)發(fā)現(xiàn)他的每一雙手臂，都在正常位置上，這種天衣無縫的造型設(shè)計(jì)，其藝術(shù)水平令人叫絕。