故宮里的大殿前、庭院中都擺放著一個(gè)個(gè)大金屬缸。這些大缸腹寬口窄，容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅環(huán)。舊時(shí)，人們稱大缸為“門海”。從字面上不難理解，“門?！奔词情T前之大海。大殿的門前有了大海就不會(huì)再發(fā)生火災(zāi)了。這些大缸又被稱作吉祥缸、太平缸。

宮中設(shè)置大量銅缸的最初意圖是用來(lái)防火的，但其實(shí)際存在的價(jià)值絕不僅僅局限于消防，同時(shí)它還是宮內(nèi)大殿、庭院中不可或缺的陳列品。鎏金銅缸等級(jí)高，因此要設(shè)列在皇帝上朝議政的太和殿、保和殿兩側(cè)以及用于御門聽(tīng)政的乾清門外紅墻前邊。而在后宮及東西長(zhǎng)街，就只能陳設(shè)較小的銅缸或鐵缸了。

據(jù)查，目前故宮中尚存18口鎏金銅缸，雖說(shuō)已經(jīng)遭到了部分破壞，但個(gè)個(gè)仍然光彩奪目，華美無(wú)比。至于鎏金銅缸的造價(jià)，史書(shū)上是這樣描述的“口徑1.66米的鎏金銅缸約重1696公斤，僅銅缸制造約合白銀500多兩，再加上銅缸上的100兩黃金，共計(jì)需鑄造費(fèi)至少白銀1500兩。每口用銅達(dá)3：392公斤，鑄造細(xì)密，精美絕倫，顯示出令人驚嘆的冶煉鑄造技術(shù)”。紫禁城中的建筑大多為磚木結(jié)構(gòu)，極易失火，被老百姓稱為金鑾殿的太和殿就曾被燒毀過(guò)四次。一次是明永樂(lè)十九年（1421年），第二次是明嘉靖三十六年（1557年），第三次是明萬(wàn)歷二十五年（1597年），第四次是康熙十八年（1679年），其中明代的三次大火曾將太和殿、中和殿、保和殿這三大殿全部化為灰燼。紫禁城最有名的一場(chǎng)大火發(fā)生在光緒十四年（公元1888年）十二月十五日，亦即太和門大火。當(dāng)時(shí)，慈禧已為光緒帝定了來(lái)年正月二十七日舉行大婚典禮，太和門這場(chǎng)突如其來(lái)的大火，距光緒大婚之日只有40多天。按照大清的祖制，皇帝大婚時(shí)，皇后要坐轎從紫禁城的正門午門被抬入皇宮，然后經(jīng)太和門再向北進(jìn)入內(nèi)宮。由于太和門被大火焚毀，一時(shí)不可能完全修復(fù)，而光緒皇帝的婚期又不可隨便更改，慈禧遂責(zé)令扎彩工匠臨時(shí)扎制了一個(gè)一模一樣的紙?zhí)烷T，隆?；屎笳菑倪@座紙?zhí)烷T進(jìn)入后宮的。

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復(fù)古銅缸許多去過(guò)北京故宮的同志都知道，故宮里的一些大殿前、庭院中都擺放著一個(gè)銅大缸。這些大缸腹寬口收、容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅環(huán)。那么，這些大缸是做什么用的呢？宮中設(shè)置大量銅缸的最初意圖是用來(lái)防火的，但其實(shí)際存在的價(jià)值絕不僅僅局限于消防，同時(shí)它還是宮內(nèi)大殿、庭院中不可或缺的陳列品。清代宮中各處陳設(shè)吉祥缸的質(zhì)地、大小、多少都要隨具體的環(huán)境而定。
故宮原來(lái)一共有308 口銅鐵質(zhì)地的大缸，其中鎏金銅缸22 口。這些大缸的作用有多重意義，首先它是儲(chǔ)水防火的消防設(shè)備。紫禁城建筑大多是以木結(jié)構(gòu)為主，最怕火災(zāi)的發(fā)生。在高大的宮殿旁邊放置貯滿水的大缸，用以防備突發(fā)的火情。朝廷對(duì)這些大銅缸非常重視，每年入冬之后，皇帝還要下旨令人在缸蓋上加屜子并苫草簾，下面置放炭火防 止結(jié)冰。其次，它在殿宇巍峨的宮殿群中，銅大缸，起到了裝飾作用。